Radja Nainggolan Sesali Pilihan Belgia, Akui Tak Kenal Indonesia Saat Debut

Radja Nainggolan mengungkapkan bahwa dirinya sama sekali tidak mempertimbangkan Timnas Indonesia ketika memutuskan membela Belgia di awal kariernya. Gelandang berusia 38 tahun itu mengaku belum mengenal negara asal sang ayah saat mendapat kesempatan memperkuat tim nasional Belgia.

Nainggolan menjelaskan bahwa ayahnya meninggalkan keluarga ketika ia berusia sekitar lima tahun. Akibatnya, ia tidak memiliki kedekatan dengan Indonesia dan budaya Indonesia tidak banyak dikenalnya. Hal itu membuatnya tidak ragu memilih Belgia saat menjalani debut pada 2009.

"Saya tidak bisa bimbang soal tim nasional karena saya tidak mengenal negara itu. Budaya Indonesia tidak saya ketahui," ujar Nainggolan seperti dikutip dari Nieuwsblad.

Titik balik terjadi pada 2013 ketika Nainggolan mendapat undangan mengikuti tur selama dua pekan di Indonesia. Ia mengunjungi sejumlah pulau, memberikan pelatihan kepada anak-anak, dan menjalani beberapa wawancara. Pengalaman itu membuatnya mulai tertarik dengan kehidupan di Indonesia.

"Hingga tahun 2013, ketika saya diundang ke sana untuk tur selama dua minggu dengan bayaran yang lumayan. Saya mengunjungi beberapa pulau kecil, memberikan pelatihan kepada anak-anak, serta melakukan wawancara di sana-sini. Itu menyenangkan, sehingga gaya hidup seperti itu mulai saya sukai," kata Nainggolan.

Kini Nainggolan menilai popularitas sepak bola Indonesia bisa memberikan keuntungan bagi pemain, termasuk setelah pensiun. Ia juga menyoroti antusiasme suporter yang memenuhi stadion untuk menyaksikan pertandingan tim nasional.

Nainggolan pun mengakui bahwa dirinya berpeluang menjalani karier internasional yang lebih panjang jika dahulu memilih Indonesia. "Saya sebenarnya bisa memiliki karier selama 15 tahun sebagai pemain internasional Indonesia," tutur Nainggolan.

Pernyataan itu menegaskan penyesalan Nainggolan atas keputusannya membela Belgia. Meski demikian, ia tetap dikenang sebagai salah satu gelandang tangguh yang memperkuat tim nasional Belgia.