Aber Kawas Cetak Sejarah di New York, Senator Muslim Berhijab Pertama Keturunan Palestina

Aber Kawas menorehkan sejarah baru dalam politik Amerika Serikat. Ia terpilih sebagai senator Muslim pertama keturunan Palestina yang mewakili Negara Bagian New York untuk Distrik 12. Kabar itu ia bagikan melalui unggahan poster dirinya di platform X, disertai tulisan yang menegaskan posisinya sebagai warga keturunan Palestina pertama yang terpilih di New York.

"Kita menciptakan sejarah," tulis Kawas dalam keterangan unggahannya, lengkap dengan emoji bendera Palestina. Berdasarkan hasil hitung sementara yang telah mencapai 90 persen, Kawas meraih 75 persen suara. Raihan itu memastikannya sebagai warga Palestina-Amerika pertama yang berhijab dan duduk sebagai anggota senat New York untuk Distrik 12.

Distrik 12 sendiri mencakup sejumlah kawasan di New York, antara lain Astoria, Long Island City, Sunnyside, Woodside, Ridgewood, Maspeth, Elmhurst, Glendale, dan Jackson Heights. Wilayah tersebut menjadi basis dukungan yang mengantarkannya ke kursi senat.

Sepanjang kampanye, Kawas mengusung slogan Fund Dignity, Fight Destruction, yang bermakna dukung martabat dan lawan kehancuran. Frasa fund dignity merujuk pada komitmennya memperjuangkan layanan kesehatan untuk semua, transportasi umum yang cepat dan andal, serta perumahan. Sementara fight destruction mencerminkan sikapnya terhadap krisis iklim, perlindungan imigran, dan penolakan terhadap perang.

Kawas merupakan anggota Democratis Socialists of Amerika, kelompok yang mencatat kemajuan besar setelah salah satu anggotanya, Zohran Mamdani, terpilih sebagai Wali Kota New York tahun lalu. Keduanya maju melalui tiket Partai Demokrat pada pemilihan kali ini.

Dalam pemilu sela tersebut, banyak politikus Demokrat yang memberikan dukungan kepada Kawas, termasuk Mamdani. Dua di antaranya adalah Senator Bernie Sanders dan Anggota Kongres Rashida Tlaib.

Sebelum terjun ke dunia politik, Kawas menghabiskan lebih dari 15 tahun sebagai pengorganisir yang memperjuangkan hak-hak pekerja, komunitas imigran, dan hak-hak Palestina. Ia juga turut mengembangkan dan meluncurkan kampanye Not On Our Dime, yang bertujuan melarang organisasi nirlaba di New York mendanai organisasi yang mendukung pendudukan ilegal Israel atas wilayah Palestina.

Selain itu, Kawas pernah bekerja sama dengan Mamdani, yang saat itu masih menjadi anggota Majelis Kota New York, dan Senator Jabari Brisport untuk mensponsori serta menulis rancangan undang-undang Ending New York Funding of Israel Settler Violence Act pada 2023. RUU itu menyoroti penghentian pendanaan New York untuk kekerasan pemukim Israel.