Starship SpaceX Sukses Mengorbit Bumi, tetapi Booster Super Heavy Gagal Ditangkap

Roket Starship milik SpaceX berhasil mencapai orbit Bumi dalam uji terbang ke-15 yang berlangsung Jumat (13/11). Peluncuran dilakukan dari fasilitas Starbase di Texas, Amerika Serikat, dengan roket setinggi 124 meter tersebut diperkirakan mengelilingi Bumi sebanyak 14 kali sebelum kembali pada Sabtu (14/11).

Kendati demikian, misi kali ini tidak sepenuhnya mulus. SpaceX terpaksa membatalkan upaya pemulihan booster Super Heavy setelah muncul masalah yang belum diketahui penyebabnya. Setelah kedua tahap roket terpisah di udara, persoalan pada pendorong membuat perusahaan mengalihkan proses pemulihan ke skenario pendaratan di laut.

Bola api terlihat saat booster jatuh ke Teluk Meksiko, tak jauh dari lokasi peluncuran. Sebagian bagian pendorong bahkan tampak mencuat vertikal setelah menghantam laut. "Saat ini, kami belum tahu pasti mengapa kami tidak bisa membawanya kembali," kata Dan Huot dari SpaceX.

Kegagalan menangkap Super Heavy kali ini menggagalkan rencana SpaceX menangkap kedua bagian roket secara bersamaan. Padahal, perusahaan sebelumnya telah tiga kali berhasil melakukan proses penangkapan booster tersebut. Misi penangkapan Starship dan booster sekaligus dinilai akan menjadi tonggak penting bagi industri antariksa dalam mengembangkan sistem roket yang sepenuhnya dapat digunakan kembali.

Pakar kedirgantaraan dari Center for Strategic and International Studies, Clayton Swope, menilai misi SpaceX sejauh ini memberikan hasil yang beragam. "Setidaknya Starship berhasil mencapai orbit, seperti pada uji terbang sebelumnya," ujarnya.

Untuk Starship sendiri, SpaceX berencana mengembalikannya ke Bumi setelah penerbangan lebih dari 22 jam. Perusahaan menargetkan wahana itu kembali dan ditangkap di lokasi peluncuran sekitar pukul 15.20 waktu setempat pada Sabtu (14/11). Upaya ini dinilai jauh lebih rumit dibandingkan booster karena Starship jatuh dari ketinggian dan kecepatan yang lebih besar serta harus menahan suhu ekstrem saat memasuki atmosfer.

Dalam prosesnya, Starship dirancang melakukan penurunan terkendali hingga berada di antara dua lengan mekanis atau chopstick arms di lokasi peluncuran. "Kami hanya akan melakukannya jika wahana tersebut berhasil melewati seluruh pemeriksaan sistem dan tahapan pengembalian keputusan. Ada banyak tahapan yang harus dilalui," kata Kate Tice dari SpaceX.

SpaceX juga menyiapkan sejumlah skenario alternatif, termasuk memperpendek durasi uji terbang dan menjatuhkan wahana ke Samudra Pasifik bila diperlukan. Selama berada di luar angkasa, Starship berhasil meluncurkan 26 satelit untuk bergabung dengan konstelasi satelit internet Starlink milik Elon Musk.

Pengembangan Starship masih menghadapi tantangan, terutama teknologi pemindahan bahan bakar saat berada di orbit yang menjadi syarat perjalanan jarak jauh ke Bulan dan Mars. Setelah penawaran saham perdana pada Juni lalu yang menghimpun dana sekitar US$85,7 miliar, SpaceX kini menggelontorkan investasi besar untuk meningkatkan kapasitas produksi dan peluncuran. Para pejabat perusahaan menyebut pihaknya kini mampu memproduksi satu wahana antariksa setiap dua minggu dan satu booster setiap empat minggu.