Carrick Selamat dari Pemecatan, Manchester United Langsung Dihadapkan Lima Lawan Berat

Michael Carrick dipastikan tetap menangani Manchester United setelah sebelumnya berada di ambang pemecatan. Keputusan itu diambil usai Carrick menggelar pertemuan dengan CEO Omar Berrada dan Direktur Teknik Jason Wilcox. Manajemen memilih memberi pelatih tersebut waktu tambahan untuk membenahi performa tim.

Keputusan bertahan ini tidak lepas dari rentetan hasil buruk MU. Setan Merah baru saja dipermalukan Bournemouth 0-3 di Liga Inggris, setelah sebelumnya tumbang 1-4 dari Como 1907 di Liga Champions. Dari delapan pertandingan Liga Inggris, MU baru mengumpulkan tujuh poin.

Kesempatan yang diberikan manajemen justru datang bersamaan dengan jadwal pertandingan yang tidak ringan. Lima laga berikutnya akan mempertemukan MU dengan Chelsea, AS Roma, Aston Villa, Liverpool, dan Sporting CP.

Ujian pertama adalah Chelsea pada Sabtu (31/10). Chelsea kini menempati peringkat kelima Liga Inggris dengan 13 poin dari delapan laga, hasil empat kemenangan, satu imbang, dan tiga kekalahan.

Setelah itu, MU menjamu AS Roma di Liga Champions pada Selasa (3/11). Roma mencatat satu kemenangan, satu imbang, dan satu kekalahan dari tiga pertandingan fase liga, termasuk kemenangan 4-0 atas Slovan Bratislava, kekalahan 3-4 dari Real Madrid, dan imbang 1-1 melawan Fenerbahce.

Berikutnya Aston Villa menyambangi MU pada Minggu (8/11). Villa berada di peringkat kesembilan Liga Inggris dengan 11 poin dari delapan laga, tetapi di Liga Champions mereka menyapu tiga pertandingan awal, salah satunya menang 3-1 atas Viking pada 21 Oktober.

Tantangan paling berat datang pada Minggu (22/11) ketika MU bertandang ke markas Liverpool. The Reds berada di peringkat keempat Liga Inggris dengan 15 poin dari delapan pertandingan dan juga memenangi tiga laga awal Liga Champions. Bermain di Anfield jelas menjadi ujian tersendiri bagi MU.

Rangkaian laga berat ditutup dengan lawatan ke Sporting CP pada Rabu (25/11). Sporting memenangi dua dari tiga pertandingan Liga Champions, masing-masing 3-1 atas Galatasaray dan 2-0 atas Lens, sebelum kalah 2-3 dari LASK. Bermain di Lisbon, Sporting tetap berpotensi menyulitkan MU.

Dengan jadwal tersebut, Carrick berada di periode krusial untuk membuktikan bahwa kepercayaan manajemen tidak salah. Empat dari lima pertandingan berikutnya mempertemukan MU dengan klub papan atas Liga Inggris atau tim yang punya catatan kemenangan di Eropa. Hasil rangkaian laga ini berpotensi menentukan arah MU di dua kompetisi sekaligus.