Kisah di Balik Lambang Gajah Partai Republik, Ternyata Lahir dari Sindiran Kartunis

Kekalahan Partai Republik dari Partai Demokrat pada pemilu paruh waktu 3 November lalu meninggalkan kekecewaan, termasuk bagi Presiden Donald Trump yang merupakan bagian dari partai tersebut. Bahkan, di internal Partai Republik sendiri muncul saling menyalahkan. Namun di balik dinamika politik itu, ada kisah menarik soal lambang partai, yakni gajah dengan tiga bintang di punggungnya.

Simbol gajah yang identik dengan Partai Republik ternyata lahir bukan dari keputusan resmi partai. Lambang itu bermula dari kartun politik karya Thomas Nast yang pertama kali menggunakan gambar gajah pada 1879 di majalah Harper's Weekly. Ketika itu, Nast menyandingkan gajah sebagai representasi Partai Republik dengan keledai yang mewakili Partai Demokrat.

Kartun tersebut diberi judul panjang, "Kepanikan Masa Jabatan Ketiga: Seekor keledai, setelah mengenakan kulit singa, berkeliaran di hutan, dan menghibur dirinya sendiri dengan menakut-nakuti semua hewan bodoh yang ditemuinya dalam pengembaraannya." Dalam gambar itu, gajah diberi teks "Suara Republik", sementara keledai yang diselimuti kulit singa bertuliskan "Caesarisme".

Dalam kartun tersebut, keledai digambarkan menakut-nakuti gajah dan sejumlah makhluk lain, termasuk rubah yang mewakili Partai Demokrat itu sendiri. Nast, yang juga pendukung Partai Republik, sebenarnya sedang menyindir Partai Demokrat yang khawatir masa jabatan Presiden AS saat itu, Ulysses Grant dari Partai Republik, akan diperpanjang ke periode ketiga. Sebagai tanggapan atas kekhawatiran itu, Nast membuat kartun tersebut.

Setelah itu, Nast kerap menggunakan simbol kedua binatang tersebut. Ia menggambarkan keledai sebagai lambang ketidaktahuan, sedangkan gajah digambarkan ragu dengan berat badannya sendiri dan berjalan tertatih-tatih melewati papan yang mewakili platform partainya. Hingga kini, kedua binatang itu sering diasosiasikan dengan Partai Republik dan Partai Demokrat, meski simbol keledai tidak pernah resmi digunakan oleh Demokrat.

Menurut situs Museum Sejarah AS, para pemimpin Partai Demokrat dan Republik tidak akan pernah memilih hewan seperti yang dilakukan Thomas Nast untuk mempopulerkan kebijakan dan ide-ide mereka. Partai-partai tersebut biasanya mengadopsi simbol-simbol nasional, seperti elang dan bendera. "Setelah tahun 1840, Partai Demokrat sering kali menampilkan dirinya sebagai ayam jantan. Simbol-simbol tersebut bersaing, meskipun tidak berhasil, dengan popularitas keledai dan gajah hingga abad ke-20," tulis laman museum tersebut.