Jejak Ganja Berusia 2.800 Tahun Ditemukan di Makam Siberia, Bukti Tertua Manusia Cari Efek Psikoaktif

Para peneliti menemukan bukti tertua penggunaan ganja untuk mendapatkan efek psikoaktif di sebuah makam berusia hampir 3.000 tahun di Lembah Uyuk, Siberia Selatan, Rusia. Makam tersebut menyimpan sisa-sisa jasad sejumlah orang dari kalangan masyarakat berstatus tinggi pada periode awal kebudayaan Skithia, sekitar 2.800 tahun lalu.

Temuan ini dipublikasikan dalam studi berjudul "Direct evidence for psychoactive cannabis use 2800 years ago". Gino Caspari, peneliti dari University of Bern, Swiss, yang menjadi penulis utama studi, mengatakan bahwa banyak spekulasi mengenai penggunaan obat-obatan berbahan tumbuhan pada masa prasejarah. Namun, melalui temuan ini, para peneliti akhirnya dapat menunjukkan bahwa spekulasi tersebut memiliki dasar.

Caspari menjelaskan bahwa timnya menemukan biji ganja yang masih terawetkan dan rambut manusia di makam megah milik kalangan elit tersebut. Temuan berupa bintik-bintik hitam kecil itu setelah diobservasi teridentifikasi sebagai biji ganja, dan mereka berhasil mengumpulkan lebih dari 1.400 biji. Metode penanggalan radiokarbon digunakan untuk memastikan biji-biji tersebut telah berada di lokasi sejak sekitar 2.800 tahun lalu.

Selain biji ganja, para peneliti juga menemukan rambut manusia yang masih terawetkan. Sampel rambut tersebut diuji menggunakan alat spektrometer massa. Hasil analisis menunjukkan bahwa sampel rambut positif mengandung THC (delta-9-tetrahidrokanabinol), senyawa psikoaktif utama dalam ganja. Para peneliti juga menemukan kandungan kabinol, senyawa kimia yang terbentuk ketika THC terpapar udara.

"Sisa-sisa tumbuhan yang masih bertahan setelah hampir 3.000 tahun sangatlah langka karena umumnya tidak dapat terawetkan dengan baik," ungkap Caspari. Ia menilai temuan ini semakin langka karena ditemukan bersama jaringan lunak manusia seperti rambut, sehingga memungkinkan tes narkoba terhadap seseorang yang telah meninggal selama tiga milenium. "Itu benar-benar menjadi momen yang luar biasa," katanya.

Caspari menambahkan bahwa penggunaan ganja ini harus dilihat dalam konteks ritual di makam tersebut dan kemungkinan berkaitan dengan kepercayaan perdukunan atau shamanisme. Ia memperkirakan ganja digunakan untuk membius para korban sebelum sesuatu yang buruk terjadi pada mereka, karena ditemukan sejumlah indikasi adanya pengorbanan manusia dan puluhan kuda yang dikorbankan. "Namun, kami tidak dapat membuktikan hal tersebut," tambahnya.

Sebelumnya, para ahli telah menemukan bukti bahwa ganja dibudidayakan di Asia Timur setidaknya sejak 6.000 tahun lalu, kemungkinan untuk memanfaatkan bijinya yang kaya minyak. Sementara itu, bukti penggunaan ganja untuk efek yang memengaruhi kesadaran telah ditemukan sejak 2.500 tahun lalu, salah satunya melalui praktik ritual di Asia Tengah. Menurut Caspari, temuan terbaru ini menunjukkan bahwa penggunaan ganja untuk efek psikoaktif setidaknya telah berlangsung selama 3.000 tahun di kawasan Eurasia, dan tampaknya pada masa itu penggunaannya sudah menyebar dari China hingga Eropa.

Roger Foshaw, dosen Egyptologi Biomedis di University of Manchester, Inggris, yang tidak terlibat dalam penelitian, menilai temuan ini memberikan wawasan menarik mengenai penggunaan ganja oleh masyarakat pada awal Zaman Besi di Asia Tengah. Menurutnya, praktik ini sebelumnya sulit dibuktikan secara langsung melalui temuan arkeologi. Penemuan jejak kimia ganja dalam rambut memberikan bukti molekuler langsung dan memperkuat dugaan bahwa ganja merupakan bagian dari ritual pemakaman. "Meskipun kita belum dapat memastikan bagaimana tanaman tersebut digunakan atau apa sebenarnya perannya dalam ritual pemakaman, temuan ini secara signifikan menambah pemahaman kita mengenai penggunaan tanaman psikoaktif dalam masyarakat kuno," kata Forshaw.

Caspari menyebut hal paling mengejutkan dari penelitian ini adalah masih sangat sedikitnya pengetahuan tentang sejarah budaya ganja di masa lampau. Timnya kini tengah melakukan pengurutan DNA kuno dari biji ganja yang ditemukan. "DNA tumbuhan yang masih terawetkan dengan baik bahkan lebih langka dibandingkan sisa-sisa tumbuhannya. Ini merupakan DNA ganja tertua yang pernah ditemukan dalam kondisi terawetkan," ujarnya. "Dalam beberapa tahun ke depan, tim kami kemungkinan akan menulis ulang sebagian sejarah domestikasi ganja."