Pires Bersyukur Neville Absen, Kenang Duel Panas Arsenal vs MU di Jakarta

Legenda Arsenal Robert Pires menyambut pertandingan Battle of the Legends: The Rivalry Returns dengan candaan khas. Ia mengaku senang karena mantan bek Manchester United Gary Neville tidak ikut serta dalam laga yang digelar di Stadion Utama Gelora Bung Karno, Jakarta, Sabtu (10/10).

Pernyataan itu muncul saat Pires menghadiri konferensi pers menjelang pertandingan, Jumat (9/10). Ketika ditanya soal kemungkinan hadirnya kembali gairah rivalitas Arsenal dan Manchester United seperti era 2000-an, Pires justru menyebut ketidakhadiran Neville sebagai hal yang melegakan.

"Tidak, tidak. Saya sudah senang karena Gary Neville tidak ada di sini," ujar Pires dalam konferensi pers tersebut.

Meski melontarkan candaan, Pires tidak melupakan betapa sengitnya duel Arsenal melawan Manchester United pada masa lalu. Menurutnya, pertemuan kedua tim selalu berjalan intens, baik saat bermain di Highbury maupun Old Trafford.

"Semua orang tahu bahwa dahulu terdapat rivalitas besar di antara kami. Pertandingannya sangat bagus dan intens, baik di Stadion Highbury maupun Old Trafford," kata Pires.

Pires menegaskan dirinya tetap antusias bisa kembali ke lapangan bersama mantan rekan setim dan menghadapi para rival lamanya. Ia berharap pertandingan ini dapat menjadi tontonan yang menyenangkan bagi semua pihak.

"Namun, hari ini dan besok akan berbeda. Kami hanya ingin menikmati pertandingan. Saya berharap masyarakat juga bisa menikmatinya seperti kami. Saya sangat senang bisa kembali ke sini," ucapnya.

Dalam laga ini, Pires akan memperkuat North London Legends bersama Gilberto Silva. Mereka akan menghadapi United Legends yang diperkuat Rio Ferdinand dan Ryan Giggs. Pertandingan legenda ini menjadi ajang reuni sekaligus mengenang kembali rivalitas panas kedua klub di masa kejayaan masing-masing.