Nobel Kimia 2026 Diumumkan, Henri Kagan dan Kenso Soai Menang Berkat Riset Molekul Cermin

Ilmuwan Henri Kagan dan Kenso Soai dinobatkan sebagai peraih Nobel Kimia 2026. Penghargaan itu diberikan atas riset mereka mengenai molekul yang memiliki dua bentuk saling bercermin, menyerupai tangan kiri dan tangan kanan.

Kabar tersebut disampaikan dalam konferensi pers Hadiah Nobel, Rabu (7/10). Soai mengaku sedang berbelanja ketika menerima informasi bahwa dirinya menjadi salah satu penerima penghargaan bergengsi itu. "Ini adalah hari paling membahagiakan dalam hidup saya, saya sangat senang bisa berbagi penghargaan ini dengan Profesor Henri Kagan," ujarnya melalui sambungan telepon.

Badan pemberi penghargaan menyatakan Kagan dan Soai mendapat Nobel Kimia atas "penemuan efek nonlinier dan autokatalisis dalam sintesis organik asimetris". Penelitian keduanya dinilai menjadi fondasi penting dalam memahami perilaku molekul yang memiliki dua bentuk serupa namun tidak identik.

Ketua Komite Nobel Kimia, Heiner Linke, menjelaskan bahwa penghargaan tahun ini menyoroti kimia dasar. Ia menganalogikan molekul tersebut dengan tangan manusia. "Banyak molekul hadir dalam dua versi berbeda. Seperti tangan saya," kata Linke. "Keduanya merupakan bayangan cermin satu sama lain, tampak serupa, tetapi tidak identik."

Tangan kiri dan kanan memang terlihat mirip, tetapi tidak dapat ditumpangtindihkan hingga seluruh bagiannya cocok secara sempurna. Sifat molekul seperti itu disebut kiral, yang berasal dari kata dalam bahasa Yunani yang berarti tangan.

Nobel Kimia menjadi penghargaan ketiga yang diumumkan pada pekan Nobel kali ini, menyusul Nobel Kedokteran pada Senin dan Nobel Fisika pada Selasa. Meski kerap kalah sorotan dibandingkan bidang fisika, sastra, dan perdamaian, Nobel Kimia telah mengakui sejumlah penemuan berpengaruh, termasuk fisi nuklir dan teknik pengurutan genetik.

Pada tahun lalu, Nobel Kimia dianugerahkan kepada Susumu Kitagawa, Richard Robson, dan Omar Yaghi atas pengembangan kerangka logam-organik atau metal-organic frameworks. Struktur molekuler itu diyakini dapat membantu mengatasi berbagai tantangan, seperti perubahan iklim dan keterbatasan air tawar.

Penghargaan Nobel didirikan berdasarkan wasiat Alfred Nobel, penemu sekaligus pengusaha asal Swedia. Penghargaan untuk pencapaian di bidang sains, sastra, dan perdamaian mulai diberikan pada 1901. Nobel merupakan ahli kimia yang mengumpulkan kekayaan besar pada abad ke-19 melalui berbagai penemuan, terutama yang berkaitan dengan peperangan, dengan dinamit sebagai temuan paling dikenal. Penghargaan bidang ekonomi ditambahkan kemudian dengan pendanaan dari bank sentral Swedia.

Para penerima Nobel akan menerima medali dari Raja Swedia Carl XVI Gustaf dalam upacara di Stockholm pada 10 Desember, bertepatan dengan peringatan wafatnya Alfred Nobel. Acara tersebut dilanjutkan dengan jamuan di Balai Kota Stockholm. Kagan dan Soai berbagi hadiah sebesar 12 juta krona Swedia atau sekitar US$1,2 juta. Sementara itu, Nobel Perdamaian diberikan secara terpisah di Oslo, Norwegia, dan menjadi satu-satunya penghargaan Nobel yang tidak diserahkan di Swedia.